Novell desarrolló originalmente NetWare como un sistema operativo
para una red propietaria de Novell (S-Net), con topología de estrella y un servidor de archivos basado en el microprocesador MC68000 de Motorola. Aproximadamente al mismo tiempo, las computadoras personales basadas en la familia 8086 de microprocesadores Intel sufrieron una gran expansión, principalmente debido al nuevo soporte de discos duros, lo cual llevó a dichas computadoras al entorno de los negocios. De tal forma, NetWare estaba escrito en el
lenguaje de programación C, que
es bastante portable, Novell rápidamente pudo transcribir parte del código al ambiente de los microprocesadores Intel.
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